“佛”是觉悟宇宙人生真理的人，他觉知三世一切诸法无常，缘起性空；他已“三觉圆满，万德具足”，解脱自在，具足福慧，以自证之德，度化一切众生，令离烦恼苦，得涅槃乐。

“菩萨”是指发菩提心，上求佛道，下化众生的人。其修行层次共分为五十二个阶位：十信、十住、十行、十回向、十地、等觉及妙觉，一旦登上妙觉地，也就成就了佛果。就像学生要经过小学、中学、大学、硕士、博士的求学阶段，才完成了学业。所以只要发心，以智能上求无上菩提，以慈悲下化众生，修诸波罗蜜行，均可称为菩萨。

“神明”是指对民间有特殊贡献的人，往生后人们为其建庙祭祀。如城隍爷、仙公、妈祖、灶神、文昌帝君、财神爷。甚至对自然界不了解，产生山神、海神、雷神、电神等，不过他们尚存贪欲、瞋恚、善恶等烦恼，因此未能了生脱死，远离轮回之苦，一旦福德享尽，仍会堕入三恶道，非究竟的皈依处。